La Fuerza Aérea de Filipinas considera al F-2 japonés candidato para la futura adquisición de un caza multifunción

 

La Fuerza Aérea Filipina (PAF) ha confirmado que los cazas multifunción Mitsubishi F-2 de fabricación japonesa se están considerando para futuros programas de adquisición. Esta declaración fue realizada por el jefe de la Fuerza Aérea, teniente general Arthur Cordura, durante una rueda de prensa celebrada en la Base Aérea Villamor en Pasay City.

Cordura ha señalado que los aviones de ataque ligero FA-50, específicamente la variante Bloque 70 de Korea Aerospace Industries, ya forman parte de un plan de adquisición aprobado. Añadiendo que el Mitsubishi F-2, al que se refirió como un caza multifunción de fabricación japonesa, sigue siendo una plataforma potencial para futuros programas de adquisición.

 

Cordura confirmó que dicha selección dependería de cómo la aeronave se alinea con la evaluación del Departamento de Defensa Nacional sobre su idoneidad para integrarse en el Concepto Integral de Defensa Archipelágica (CADC), que sirve de marco estructural para la estrategia de defensa territorial de Filipinas. No descartó la posibilidad de adquirir aeronaves japonesas en el futuro si contribuyen a los objetivos de la postura de defensa nacional.

El contrato para el FA-50 Bloque 70 se firmó el 4 de junio de 2025 y está valorado en 700 millones de dólares. Incluye la entrega de 12 unidades adicionales entre 2026 y 2030. Estas aeronaves siguen a la entrega anterior de 12 unidades FA-50PH, que se recibieron entre 2015 y 2017. La versión FA-50 Bloque 70 se describe como significativamente más capaz, con mejoras en aviónica, sistemas de combate y rendimiento de vuelo.

Es capaz de alcanzar una velocidad máxima de Mach 1.5 y se utilizará tanto como aeronave de combate ligera como como entrenador avanzado de aviones a reacción. La mención de Cordura del F-2 japonés en la misma sesión informativa indica que la PAF está revisando plataformas más pesadas y avanzadas que podrían usarse para funciones de defensa territorial. Esta consideración puede estar vinculada a la planificación a largo plazo más allá del actual programa FA-50 y señala una apertura a la diversificación de las fuentes de aviones de combate, incluidas las plataformas que no forman parte del sistema de Ventas Militares al Extranjero de EE. UU.

 

El caza multifunción Mitsubishi F-2 es desarrollado conjuntamente por Mitsubishi Heavy Industries y Lockheed Martin, basado en el General Dynamics F-16C Block 40. Su fabricación se basa en una división industrial 60/40 entre Japón y Estados Unidos, y su objetivo era sustituir al Mitsubishi F-1. La producción comenzó en 1995 tras una compleja serie de negociaciones entre Estados Unidos y Japón, que culminaron en un acuerdo firmado en 1988 que “limitaba el acceso de Japón a ciertas tecnologías estadounidenses, al tiempo que permitía a Estados Unidos acceder a las innovaciones japonesas”.

El F-2 realizó su primer vuelo en octubre de 1995 y entró en servicio en el año 2000. Originalmente, Japón planeó adquirir 141 unidades, pero la producción total se redujo a 98 aeronaves, incluidos cuatro prototipos, debido a problemas de costes y a dificultades estructurales durante la fase de desarrollo. En marzo de 2022, 91 unidades estaban en servicio en la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF), operadas por varios escuadrones, entre ellos el 3.º y el 6.º Escuadrón de Cazas Tácticos.

Más del 95% de los planos de ingeniería del F-16C se modificaron para el F-2, lo que resultó en cambios estructurales, electrónicos y aerodinámicos que lo distinguen significativamente de su predecesor. El F-2 presenta un aumento del 25% en el área alar en comparación con el F-16C, lo que mejora la sustentación y permite mayores cargas útiles, a la vez que contribuye a reducir la carga alar.

 

Para abordar el aumento de la superficie y preservar la eficiencia del peso, las alas y las estructuras asociadas, como los largueros, las costillas y las tapas, se fabricaron con materiales compuestos de grafito y epoxi. Estos componentes se co-curaron en autoclave, lo que marcó el primer uso de estas técnicas de fabricación en un caza táctico de producción. El uso de materiales compuestos también contribuye a una sección transversal de radar reducida, lo que proporciona beneficios limitados en la gestión de firmas. El plano de cola se amplió para compensar los cambios aerodinámicos introducidos por las alas más grandes y otras modificaciones estructurales.

Además de los cambios estructurales, el F-2, apodado Viper Zero, incorpora una sección frontal más larga y ancha que alberga el radar de matriz activa de barrido electrónico J/APG-1 o J/APG-2, desarrollado en Japón. Esta modificación convirtió al F-2 en el primer avión de combate operativo equipado con un radar AESA, precediendo a sistemas similares adoptados posteriormente por el F-22 y otras plataformas occidentales.

El avión también incluye una cabina rediseñada con tres pantallas de cristal líquido y una cubierta de tres piezas, a diferencia del diseño de una sola pieza del F-16. El control de vuelo se gestiona mediante un sistema digital de vuelo por cable (fly-by-wire), desarrollado conjuntamente por Japan Aviation Electric y Honeywell, distinto del utilizado en el F-16. La computadora de misión, el receptor de alerta de radar y los sistemas de guerra electrónica del avión se desarrollaron en Japón, y el software para las leyes de control de vuelo y su integración también se diseñó y probó localmente. Estos componentes se integraron en Japón durante el ensamblaje final por Mitsubishi Heavy Industries en las instalaciones de Komaki-South.

El motor turbofán General Electric F110-IHI-129 del F-2, fabricado bajo licencia por IHI en Japón, proporciona 131 kN de empuje con postcombustión, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de Mach 2.0 y un radio de combate de 450 millas náuticas. El fuselaje se modificó para alojar este motor, manteniendo la compatibilidad con las capacidades de fabricación y mantenimiento japonesas.

Los cambios estructurales, incluida la nueva geometría de la toma de aire, se implementaron para facilitar los ajustes aerodinámicos y el aumento de volumen del fuselaje delantero, impulsado por los requisitos de radar y aviónica. Si bien el avión se basa en el F-16C Bloque 40, las alas de material compuesto y la aviónica nacional dan lugar a una plataforma con diferentes perfiles de misión y requisitos de mantenimiento. El sistema de gestión de pertrechos, integrado por Lockheed Martin, difiere de la configuración estándar del F-16 para permitir la compatibilidad con municiones y sistemas de puntería de diseño japonés, como el J/AAQ-2.

 

Estas modificaciones permiten al F-2 portar cuatro misiles antibuque autóctonos (ASM-1, ASM-2 o ASM-3), además de las armas aire-aire y aire-tierra estándar, mientras que el F-16C no estaba configurado originalmente para tal carga. El F-2 está equipado con un cañón rotatorio JM61A2 de seis cañones de 20 mm y cuenta con 11 puntos de anclaje externos, incluyendo dos rieles de lanzamiento de misiles en la punta del ala, ocho pilones subalares y una estación bajo el fuselaje, para una carga total de munición externa de hasta 8085 kg.

Puede armarse con una amplia gama de misiles aire-aire japoneses y estadounidenses, como los Mitsubishi AAM-3, AAM-4, AAM-5 y AIM-9L Sidewinder. Las municiones guiadas compatibles con el F-2 incluyen bombas JDAM de 226 kg y 900 kg, bombas GCS-1 guiadas por infrarrojos y bombas LJDAM. El avión también puede desplegar bombas no guiadas y cápsulas de cohetes. La incorporación de sistemas de guiado y arquitectura de control de tiro japoneses permite la integración de bombas guiadas de producción local, como la GCS-1.

La declaración de Cordura sitúa al Mitsubishi F-2 como posible candidato futuro en la estrategia de desarrollo de cazas multifunción de la Fuerza Aérea Filipinas (PAF), pero no se han dado pasos oficiales para su adquisición. Las características de rendimiento, el conjunto de sensores y la capacidad de carga útil de la aeronave sugieren que podría desempeñar funciones que van más allá de las actualmente posibles con el FA-50PH o incluso el FA-50 Bloque 70.

Si bien la compatibilidad logística, las consideraciones políticas y el coste influirán en cualquier decisión futura, el F-2 es una plataforma con un amplio servicio operativo y disponibilidad para el combate. Su posible integración en el marco de defensa filipino requeriría una evaluación de la infraestructura de mantenimiento, las necesidades de formación y la interoperabilidad con los activos existentes y planificados. La mención de Japón como fuente de posibles plataformas futuras refleja la evolución de la postura de defensa filipina, que podría incluir la cooperación con socios regionales más allá de los proveedores tradicionales.

Rudis04