China amplía su alcance militar para proyectar su poder en todo el mundo

La República Popular China ha mejorado su capacidad de proyectar poder a nivel global a pesar de las purgas por corrupción y una economía en contracción, según el informe anual del Pentágono sobre el ejército chino.

Esto incluye un arsenal nuclear creciente que sumó 100 nuevas ojivas en el último año.

Los líderes chinos “se perciben a sí mismos como una potencia global con intereses de seguridad globales que requieren capacidades militares acordes con el desafío”, dijo un alto funcionario de defensa a los periodistas antes de la publicación del informe el 18 de diciembre.

El Informe anual sobre el poder militar de China del Pentágono, encargado por el Congreso, relata un aumento dramático de las capacidades nucleares, espaciales, de misiles y de aviación del Ejército Popular de Liberación, tanto en número como en calidad, en los últimos años.

El informe señala que China quiere desarrollar la capacidad de operar militarmente más allá de la llamada Primera Cadena de Islas, que se extiende desde Japón hasta Filipinas e incluye la isla autónoma de Taiwán, que Pekín considera una provincia rebelde.

“Los líderes [de la República Popular China] consideran la creciente presencia global del EPL como una parte esencial de las actividades internacionales de la República Popular China para crear un entorno internacional propicio para el rejuvenecimiento nacional del país”, afirma el informe.

A pesar del despido del ministro de Defensa por cargos de corrupción y del retraso de la economía china, expertos dentro del Pentágono y fuera del gobierno dicen que el líder chino, Xi Jinping, se mantiene firme en su compromiso de modernizar su ejército.

“Se podría pensar que en un momento de desaceleración del crecimiento, China reduciría sus ambiciones”, dijo Zack Cooper, miembro senior y experto en China del American Enterprise Institute. “Pero claramente, el informe dice que está avanzando a toda máquina. Y creo que ese es un reconocimiento importante”.

China está avanzando en múltiples frentes.

Nuclear

Según el informe, China tiene ahora más de 600 ojivas nucleares operativas a mediados de 2024, 100 más que el año pasado y 200 más que el año anterior. El Pentágono prevé que China disponga de más de 1.000 ojivas nucleares para 2030 y que la fuerza seguirá creciendo hasta 2035, en línea con las proyecciones del año pasado.

“El EPL continúa con su rápido desarrollo nuclear”, dijo el alto funcionario de defensa. “Tenemos una fuerza que no solo está creciendo en términos de número de ojivas desplegadas operativamente, sino también en una especie de diversidad y sofisticación. Cuando se observa lo que están tratando de construir aquí, es una fuerza nuclear diversificada que estaría compuesta por sistemas que abarcarían desde misiles de ataque de precisión de bajo rendimiento hasta misiles balísticos intercontinentales con diferentes opciones en básicamente cada peldaño de la escalera de escalada”.

Espacio

En el espacio, China busca anular la ventaja estadounidense en activos en órbita con una gama de armas espaciales, conocidas en el lenguaje estadounidense como capacidades contraespaciales.

China “ha seguido desarrollando capacidades contraespaciales que pueden competir o denegar a otras naciones el acceso y las operaciones en el ámbito espacial. Estas incluyen el ascenso directo, los misiles antisatélites, los satélites coorbitales, la guerra electrónica y los sistemas de energía dirigida”, evalúa el informe.

Aeronaves

Según el informe del Pentágono, la fuerza aérea china también está esforzándose por desarrollar sus capacidades de largo alcance. El año pasado, realizó ejercicios de bombardeo conjuntos con Rusia en la costa de Alaska, en un intento de China de ampliar sus lugares de operaciones en el extranjero.

“Los conceptos y capacidades del EPL se centran en proyectar su poder más allá de las costas de China”, afirma el informe. “El enfoque cambiante de la [Marina] desde la ‘defensa en alta mar’ a la ‘protección en mar abierto’ y el interés de la [Fuerza Aérea] en convertirse en una fuerza aérea ‘estratégica’ reflejan el interés del EPL en realizar operaciones más allá de la República Popular China y su periferia inmediata”.

En términos de números, la Fuerza Aérea y la Armada del EPL de China juntas “constituyen las mayores fuerzas de aviación de la región y la tercera más grande del mundo, con más de 3.150 aeronaves en total”, afirma el informe.

China tiene alrededor de 2.400 aeronaves de combate, como cazas, bombarderos y aviones de ataque, incluido el bombardero H-6 con capacidad nuclear y reabastecimiento en vuelo, lo que le da a China una base aérea para su tríada nuclear.

El objetivo de la Fuerza Aérea del EPL es “servir como una fuerza aérea estratégica integral capaz de proyectar poder aéreo de largo alcance”, según el informe.

Desafíos

Aun así, China enfrenta algunos desafíos internos. Más de una docena de oficiales militares de alto rango y ejecutivos de la industria de defensa fueron removidos de sus puestos en la segunda mitad de 2023 debido a acusaciones de que estaban involucrados en actos de corrupción. Esos acontecimientos, señaló el informe, «pueden haber interrumpido el progreso del EPL hacia los objetivos de modernización declarados para 2027».

Chris Gordon